Le aree metropolitane e le megalopoli

Se analizziamo i dati relativi al recente calo demografico dei grandi centri urbani, notiamo che esso si accompagna in modo significativo alla crescita dei piccoli comuni a essi limitrofi.
Sembrerebbe quindi essersi verificato uno spostamento di persone dall'interno del perimetro urbano verso zone che, benchè indipendenti dalla città sotto il profilo amministrativo, le sono in realtà intimamente legate dal punto di vista economico, sociale e culturale.

Gli studiosi chiamano "aree metropolitane" questi vasti territori costituiti da più municipalità autonome che gravitano attorno a una città di grande dimensione o importanza.
Può inoltre accadere che più aree metropolitane si uniscano costituendo un territorio ancora più vasto, completamente urbanizzato: si parla allora di "megalopoli".


In considerazione di quanto detto, possiamo dunque affermare che il moderno concetto di "popolazione urbane" si dilata fino a comprendere anche chi non risiede all'interno del perimetro cittadino, ma comunque vive nell'area, spesso ampia, che fa capo alla città.